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El Col de la Madeleine, el Col de la Corix de Fer y el ascenso final a La Toussuire, presiden la etapa reina de los Alpes. Una etapa corta, solo 148 kilómetros, pero plagada de grandes puertos clásicos en el Tour de Francia y en el que tantos y tantos ciclistas escribieron páginas de oro en el deporte de la bicicleta. En esta ocasión tiene que servir para medir las fuerzas de Bradley Wiggins, flamante líder y con una crono final muy a su favor, en lo que supondrá un escenario muy parecido al vivido en 2006, y en el que un bravísimo Oscar Pereiro consiguió desbancar a Floyd Landis.
Y es que en este Tour no abundan las etapas tan duras como la que tenemos delante, con más de 4.800 metros de desnivel acumulado y los pasos por dos puertos de categoría especial, y cuatro grandes colosos encadenados, en lo que parece ser un día propicio para atacar al líder y a su equipo, que hasta ahora se están mostrando intratables.
Todo arranca en la pequeña localidad de Albertville, sede central de los juegos Olímpicos de invierno en el año 1992, encuadrada en el departamento de Saboya, y dese la cual, si estas subido en una bicicleta, sabes que sufrirás para salir de allí, puesto que la rodean grandes colosos del mundo del ciclismo.
La carrera buscará el Col de la Madeleine como primer plato del día, tras superar unos primero 15 kilómetros llanos, en los que los intentos de formar la escapada del día pondrán un ritmo elevado, pero que no se espera que esta se forme hasta las primeras rampas de este puerto.
Se trata de un interminable puerto de 25,3 kilómetros al 6,2% de pendiente media, en lo que supone una ascensión sin grandes rampas, pero con desniveles muy constantes, a excepción de dos descansillos, que flanquean la parte más dura del puerto, en su tramo medio, con 6,5 kilómetros al 8% de media. Parece el terreno propicio para consolidar la fuga, y comenzar a someter a un gran castigo al equipo del líder, aunque no es probable ver grandes ataques entre los hombres fuertes.
En el recuerdo de los aficionados está la gran ascensión a este puerto protagonizada por Andy Schleck y Alberto Contador en el año 2.010 cuando contra todo pronóstico, en la primera etapa de montaña de aquel Tour, distanciaron sobremanera a todos sus rivales, quedando la victoria en un tremendo a mano a mano entre ambos, que caería del lado del español, aunque en el palmarés figura el nombre de Andy Schleck como vencedor, por la descalificación de Contador.
Tras un descenso largo y complicado, la carrera afrontará uno de los puertos más espectaculares de la Grand Boucle, el Col de la Croix de Fer, en el que los datos, 22,4 kilómetros al 6,9% de pendiente media, no hacen referencia a la dureza extrema que entrañan sus rampas, debido a varios descansillos que alberga en su desarrollo.
El puerto arranca con 8 kilómetros muy constantes, de pendientes en torno al 8%, y tras un primer descansillo, afronta su parte más dura, antes de coronar lo que se conoce con el nombre del Glandon, donde las rampas alcanzan pendientes de hasta el 15%, durante 3 kilómetros durísimos, de pendiente media del 10%. La parte final está más salpicada de descansillos, pero el daño ya está hecho.
Su situación en la carrera, se corona a 55 kilómetros de la meta, favorecen una situación estratégica muy interesante, para corredores que quieran probar de lejos, ya que desde su cima hasta la meta, no hay ni un solo kilómetro de llano.
Y eso es debido a que tras un rápido y peligroso descenso, los ciclistas deben afrontar la trampa del Col du Mollard, que si por su longitud, 5,7 kilómetros, y su pendiente media 6,8% parece no estar a la altura de sus compañeros de perfil, supone una trampa, ya que cuenta con un arranque y un final realmente duros.
Parece inevitable que la carrera llegue completamente rota al inicio del puerto final, La Toussuire, aunque habrá que ver si los favoritos también llegan agrupados, que parece lo más posible. El puerto final responde a la altimetría de toda la etapa (18 kilómetros al 6,1% de pendiente media) pero no cuenta con las duras rampas de sus dos antecesores, aunque si juega a su favor la constancia en gran parte de su kilometraje, y el desgaste que los ciclistas acumularán hasta ese momento.
Por lo tanto, parece una etapa propicia para intentar dar un vuelco a la clasificación del Tour de Francia, hasta ahora completamente dominado por Bradley Wiggins y su potente equipo del Sky. Pero el desgaste de la jornada de hoy, y la sensación de tener que desbancar al líder antes de la crono final, son aliciente suficiente para vivir un gran espectáculo.
Gran espectáculo como el vivido en una etapa de similares características, cambiando el Col de la Madeleine, por el Col du Galibier, en el año 2.006, cuando Floyd Landis acababa de arrebatar el maillot amarillo a Oscar Pereiro, por entonces en las filas del Illes Balears. Y el ciclista gallego utilizó a su equipo para convertir la etapa en una tortura bajando, ya que subiendo lo era por sí misma, para no dar lugar a la recuperación, y obteniendo sus réditos en la ascensión final, donde Landis se dejó casi 10 minutos y Oscar Pereiro se volvió a vestir de amarillo.
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